1. La leçon
1. Définition
Un élève obtient 3/20 ; sa mère lui dit : « Bravo, c'est du joli travail ! » Elle n'est pas satisfaite : elle dit le contraire de ce qu'elle pense pour exprimer un reproche.
L'antiphrase (التعبير بالضدّ) est une figure de style qui consiste à dire le contraire de ce que l'on pense. Le contexte permet au destinataire de rétablir le vrai sens.
Elle repose sur l'écart entre le sens propre (المعنى الحقيقي) des mots et ce que l'on veut faire comprendre.
2. Comment la reconnaître ?
- Une contradiction entre les mots et la situation.
- Le ton, la ponctuation expressive (!), les guillemets.
- L'exagération des termes positifs.
3. Ses effets
- L'ironie (السخرية) : se moquer, critiquer, dénoncer. C'est l'effet le plus fréquent.
- L'euphémisme (التلطيف) : adoucir une réalité pénible ou effrayante.
| Antiphrase | Effet recherché | Sens réel |
|---|---|---|
| « Fête si l'on veut ! » (chap. XIII) | L'ironie | Le ferrage des forçats est un supplice, non une fête. |
| « Voulez-vous voir, cela vous amusera. » (chap. XIII) | L'ironie | Ce spectacle ne peut qu'horrifier. |
| Les « Bienveillantes » (nom donné par les Grecs aux déesses de la vengeance) | L'euphémisme | On adoucit le nom de divinités redoutées. |
4. Dans Le Dernier Jour d'un condamné
Au chapitre XIII, « Tout Bicêtre semblait rire, chanter, courir, danser » alors que les forçats sont ferrés nus sous la pluie et que le narrateur finit par s'évanouir d'horreur.
Victor Hugo utilise l'antiphrase comme une arme argumentative : en présentant le ferrage des forçats comme une « fête », il fait ressortir la cruauté du châtiment et suscite l'indignation du lecteur.
2. Exercices
Exercice 1 — Relevez les phrases qui contiennent une antiphrase et justifiez votre réponse à l'aide du contexte. Nommez la figure employée dans les autres phrases.
a) Enfermé dans un cachot humide, le prisonnier soupire : « Quel palais magnifique on m'a réservé ! »
b) Les forçats grelottaient sous la pluie glaciale.
c) Après une nuit blanche sur un grabat, il murmure : « J'ai dormi comme un roi. »
d) Cette cellule est froide comme un tombeau.
e) Devant l'échafaud, un spectateur ricane : « Voilà une bien belle cérémonie ! »
f) Les murs de la prison racontent l'histoire des anciens condamnés.
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Antiphrases :
a) « palais magnifique » pour un cachot humide ;
c) « dormi comme un roi » après une nuit blanche ;
e) « bien belle cérémonie » devant l'échafaud.
Autres phrases :
b) aucune figure : sens propre ;
d) comparaison (« comme un tombeau ») ;
f) personnification (les murs « racontent »).
Exercice 2 — Transformez chaque phrase en antiphrase.
a) Ce repas de pain noir est immangeable.
b) Tu arrives avec une heure de retard.
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a) « Quel festin délicieux ! »
b) « Bravo pour ta ponctualité ! »
Exercice 3 — Prolongement : relevez dans l'œuvre deux autres passages ironiques et expliquez leur sens réel.
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Réponse personnelle, à vérifier avec votre professeur. Pour chaque passage : citez les mots employés, décrivez la réalité de la situation, puis reformulez le sens réel et l'effet recherché (ironie ou euphémisme).
Faites d’abord l’exercice sur votre cahier, puis comparez avec la solution.